Apple планує використовувати тканинні дисплеї у майбутніх HomePod, Apple Watch

Майбутні HomePod, чохли для iPhone, ремінці для Apple Watch та інші можуть відображати інформацію прямо на своїй знайомій тканинній обкладинці, якщо вірити останнім з багатьох патентних заявок від Apple.

Якщо HomePod з екраном є найбільш очікуваним новим домашнім пристроєм, який Apple може створити, то це також, безсумнівно, найпростіший. Apple виробляє екрани, Apple виготовляє HomePod, тому, незалежно від його якості, HomePod TV не буде чимось революційним.

Але це також, безумовно, не єдиний шлях, яким рухається Apple. Наприклад, нещодавно розкрита патентна заявка під назвою "Електронний пристрій, вкритий тканиною, зі світловими компонентами" (новий патент).

І це лише один приклад. Хоча ця нова патентна заявка багато говорить про перетворення тканини навколо HomePod на джерело світла, ключовим є те, що це лише остання з багатьох подібних ідей.

Деякі стосуються використання тканини як сенсорної кнопки, що дозволить зробити характерну сітку HomePod більш інтерактивною. Навіть цей варіант включає згадку про спосіб освітлення тканини навколо цієї кнопки.

Це було у 2021 році, коли у березні 2020 року компанія Apple подала патент на подібний "електронний пристрій з сенсором дотику, вкритий тканиною". У березні 2021 року Apple пішла іншим шляхом і замість того, щоб просто говорити про дотик із невеликою згадкою про освітлення, вона повністю зосередилася на освітленій тканині.

Більш конкретно, йшлося не лише про освітлення кількох ниток тканини. Йшлося про вбудовування дисплея в тканинну обкладинку.

На деяких етапах, включаючи цю останню заявку на патент, Apple обговорює, як тканина може блокувати світло, що виходить із шасі пристрою. Частина запропонованих рішень включає те, що здається простим випадком того, як "рефлекторні покриття... можуть наноситися для того, щоб [пластикові нитки] ставали рефлекторними."

Але тоді нитки "можуть включати оптичні волокна (наприклад, втратні оптичні волокна з поверхневим шаром чи іншими характеристиками, що дозволяють проводити світло, одночасно випромінюючи частину проведеного світла назовні)." Такі нитки "можуть освітлюватися джерелами світла, такими як світлодіоди, для відображення інформації (наприклад, бажаних світлових візерунків)."

Малоймовірно, що Apple думає, що знайшла спосіб перетворити перекриті нитки тканини в справжній екран. Замість цього, це майже точно, що Apple думає, що знає, як використовувати світловипромінювальну тканину з такою точністю, що вона може формувати зображення на покритті HomePod.

У цій останній патентній заявці Apple говорить про весь пакет обгортання тканини навколо шасі. І саме шасі HomePod вона обговорює, хоча пізніше здійснює патентний ритуал, називаючи кожен потенційний пристрій, який може існувати.

"Електронний пристрій, такий як голосовий контрольований динамік, може мати циліндричну форму," йдеться в повідомленні. "Електронний пристрій може включати корпус, динамік у корпусі, налаштований на випромінювання звуку, і дисплей у корпусі."

"Дисплей може включати підкладку, світловипромінювальні компоненти, змонтовані на підкладці," продовжується у повідомленні "непрозору опорну структуру, змонтовану на підкладці, дифузор, змонтований на непрозорій опорній структурі, що перекриває світловипромінювальні компоненти, шар покриття дисплея, що перекриває дифузор, і піну, розташовану між непрозорою опорною структурою та шаром покриття дисплея."

Можливо, більше попереджувальною, ніж специфіки різних елементів, є подальший коментар щодо використання всього цього. "Світловипромінювальні компоненти можуть бути розташовані в групах, які мають однакове компонування і орієнтацію, що змінюється залежно від кутового положення відносно центру дисплея."

Іншими словами, це не про те, щоб блимати однією смужкою тканини як попередження про колір. Ці світлові компоненти можуть бути розташовані для передачі інформації.

Потік патентів і заявок на патенти від Apple у цій галузі дійсно показує, що компанія докладає багато зусиль до цієї ідеї — і стабільно, також. Поки що єдині деталі надходять з патентів, які зосереджуються на досягненні функціоналу, а не на показі того, як це може бути використано.

Отже, ми не знаємо, що Apple думає, що ми захочемо бачити, відображеним на пристроях з такою тканиною навколо них. Але можна уявити, що в кімнаті, повній HomePod'ів, той, який реагує на ваш голос, має на своїй поверхні якусь індикацію того, що він слухає.

Або якщо ви зробите жест для вимкнення всієї музики навколо вас, можливо, HomePod міг би відобразити ікону вимкненого динаміка чи кнопку паузи.

Існує також ймовірність – завжди фактор із патентами та заявками на патенти – що ідея ніколи не буде реалізована. Або, можливо, більш ймовірно, що з неї не вийде нічого очевидного, і замість цього технологія стане невидимою частиною чогось іншого.

Навіть коли патент наданий, немає впевненості, що Apple випустить продукт на його основі.

Однак, коли існує дедалі більша кількість заявок на патенти навколо однієї і тієї ж ідеї, можна бути впевненим, що Apple ретельно її досліджує. І, ймовірно, має щось конкретне на увазі.