Голова антимонопольного відомства ЄС та противник Apple пішла з посади

Роль Європейського комісара з питань конкуренції – це мандат, який передбачає переобрання його кожні п'ять років. Вестагер обіймала цю посаду протягом двох термінів, починаючи з 2014 року, і за десятиліття на цій посаді вона стала ключовою фігурою у багатьох різнопланових суперечках ЄС з Apple.

Згідно з Financial Times, Маргрете Вестагер не буде номінована на третій термін. Кажуть, що це через те, що партія Вестагер Соціальні ліберали погано виступила на виборах в Данії у 2022 році.

Проте, виступаючи у червні 2024 року, Вестагер зазначила, що імовірно її неспокійне десятиліття на цій посаді добігає кінця.

"Ну, можливо, я буду спати місяць або щось таке, тому що це були 10 років на максимальних оборотах," сказала вона CNBC, "але крім цього, шанси на новий мандат дуже-дуже малі, тому я з нетерпінням чекаю нового розділу."

Доречно, головна точка CNBC інтерв'ю стосувалася компанії Apple, щодо якої Вестагер висловила серйозні занепокоєння. Можливо, це був останній раз, коли вона мала змогу це сказати, але далеко не перший.

Анти-Apple позиція Вестагер

Маргрете Вестагер була центральною фігурою у юридичній справі ЄС проти Apple та Ірландії. У 2016 році Європейська комісія винесла своє найбільше на ту дату рішення, наказавши Apple сплатити $14.5 мільярда як податки.

Це рішення публічно розкритикував генеральний директор Apple Тім Кук, що було досить незвично. Він не стримувався, прямо назвавши його "повним політичним лайном" і зазначив, що це було антисуперечливим заходом проти США.

Безумовно, Apple фінансово виграє від угоди, укладеної з урядом Ірландії. Також правда, що штаб-квартира компанії в Корку, Ірландія, контролює фінанси Apple у всьому світі.

Однак ключовим словом тут було "угода." Apple часто заявляє, що платить повний податок, який вимагається в кожній країні, де вона працює, але зазвичай не згадує, скільки це складає або які вигідні умови вона отримує від таких країн, як Ірландія.

За даними Європейської Комісії, Apple сплачувала 1% податку у 2003 році та 0,005% у 2014 році. ЄС оголосив це незаконним, і хоча розслідування розпочалися ще до початку терміну Вестагер, саме вона мала можливість оголосити результати.

"Ірландія надала Apple незаконні податкові вигоди," вона заявила у 2016 році, "що дозволило компанії значно менше платити податків, ніж інші підприємства протягом багатьох років."

Ірландія не погодилася з її позицією тоді, і досі не погоджується зараз.

Штраф у $14,5 мільярдів був великим навіть для Apple на той час, і Apple його заплатила — але тільки на умовний рахунок. Поки юридична справа між Apple та Ірландією проти ЄС триває протягом багатьох років і численних судових рішень, гроші все ще чекають недоторканими.

Якщо метою ірландського оподаткування було показати, що ЄС може вжити жорстких заходів проти великих технологічних компаній, які зловживають своєю ринковою домінантністю, то тривалість юридичних суперечок означає, що цей вплив був втрачений.

Останній етап саги побачив Європейського генерального адвоката у листопаді 2023 року заявивши, що, насправді, судовий процес потрібно починати заново. Відповідно, Вестагер вже не буде на посаді, якщо ця справа коли-небудь буде остаточно завершена.

Тим часом вона провела Закон про цифрові ринки (DMA) до завершення, який набуде чинності у березні 2024 року.

Закон про цифрові ринки та Apple

DMA - це серія законів, спрямованих на захист користувачів від зловживань велетенських технологічних компаній, особливо коли такі компанії експлуатують своє ринкове домінування. Ці закони були спеціально створені для того, щоб націлитись на такі фірми, як Apple.

Це, зокрема, стало причиною, чому компанію Apple змусили змінити зарядний роз'єм iPhone з Lightning на USB-C. Безумовно, для користувачів це має свої переваги, але не в тих термінах, які зазначав ЄС, як зменшення електронних відходів.

Цей елемент примусових змін демонструє здатність ЄС вводити закони, де більшість країн і територій цього не змогли зробити. Однак це також продемонструвало короткозорість, так як здається, що закон змусить фірми залишатись з USB-C навіть тоді, коли з'явиться щось краще.

Відкриття App Store

І знову ж таки інші країни обговорювали вимогу до Apple дозволити сторонні альтернативи App Store для iOS - але лише Європа це зробила. Усередині ЄС користувачі iPhone та iPad повинні мати можливість використовувати альтернативи майже всьому, що пропонує Apple, від браузерів до цифрових гаманців.

Під керівництвом Вестагер позиція ЄС виглядає такою, що кожна компанія, яка хоче, повинна мати такий же доступ до технологій iPhone, як і Apple. Виглядає так, ніби вони бачать iPhone як суспільну комунальну послугу.

Це може бути саме тією причиною, чому Apple не випускає Apple Intelligence у Європі, навіть коли це робить у решті світу. Apple заявляє, що "рішуче налаштована на співпрацю" з ЄК, щоб знайти рішення.

У той час як Apple описує це як обережність там, де закон не є чітким, саме Маргрете Вестагер розкритикувала це рішення.

"Я думаю, що це найвражаюче, відкрито заявление, яке вони могли зробити, що вони знають на 100%, що це ще один спосіб усунути конкуренцію," сказала вона, "де вони вже мають сильні позиції."

Під керівництвом Вестагер, ЄС також має тенденцію надавати перевагу компаніям, базованим у власному союзі, найбільш відомим з яких є Spotify. Через скаргу Spotify, наприклад, ЄС оштрафував Apple на $2 мільярди, звинувативши його у зловживанні домінуючим становищем для залучення більше слухачів.

Тим не менш, під час подання своєї скарги, Spotify був приблизно у п'ять разів популярнішим за Apple Music. Тому твердження, що Apple завдає шкоди користувачам, не дозволяючи Spotify інформувати їх про спецпропозиції, виглядає дещо сумнівним.

Вестагер часто говорить про створення рівних умов для компаній, а також про те, що уряд "ніколи не повинен забувати, що платники податків, які це фінансують... очікують, що все буде робитися розумно."

Незважаючи на це, Вестагер підтримала Spotify, базовану в ЄС, проти Apple, незважаючи на докази того, що Apple Music був набагато менший за свого обвинувача. І тоді як Apple публічно заявляла, що хоче отримати керівництво про те, як відповідати законам ДМА в ЄС, Вестагер розкритикувала компанію.

Отже, у неї змішаний послужний список, оскільки вона робила висновки, що здаються необґрунтованими щодо Apple, і водночас була першою, хто змусив компанію відкрити свій App Store.

Вестагер не єдина, хто підтримує ДМА та накладає штрафи за будь-яке порушення цих законів. Насправді, коли ДМА набув повної чинності, вона взяла неоплачувану відпустку, щоб працювати над тим, щоб бути обраною на посаду президента Європейського інвестиційного банку.

Вона не змогла бути обрана на цю посаду, замість цього вийшла в грудні 2023 року. На той час, вона написала в Твіттері, що повертається на свою посаду, що наглядає за DMA ЄС.

Навіть тоді вона знала, що її термін повноважень наближається до кінця і що малоймовірно, що вона зможе продовжити виконувати цю роль. З її виходом, що вже майже завис над нею, Вестагер, здається, частіше з’являлась у публічному житті, і робила це спеціально для критики Apple.

Поки що невідомо, хто замінить її. Відомо лише те, що незважаючи на виконання свого терміну, невдачу Вестагер у забезпеченні роботи знову приймають як провал.

"Вестагер вибула," як повідомляється, сказав один з колишніх міністрів. "Ніхто їй нічого не винен."