Apple хотіла запустити домашній супутниковий інтернет на зразок Starlink

Apple колись мала плани запровадити власну домашню супутникову інтернет-послугу, подібну до Starlink від SpaceX, у партнерстві з Boeing. Про це повідомляє The Information.

Ще з 2015 року Apple обговорювала з Boeing проєкт під кодовою назвою Project Eagle — ідею запуску тисяч супутників на орбіту Землі для надання бездротового інтернету iPhone'ам та домівкам користувачів. За задумом, компанія мала продавати спеціальні антени, які користувачі могли б встановлювати на вікна, щоб розповсюджувати сигнал по всьому будинку.

Apple сподівалася, що ця послуга дозволить зменшити залежність від мобільних операторів, які вважалися "необхідними, але незручними партнерами", що стримують розвиток iPhone. Як і з переходом на власні процесори Apple Silicon, проєкт супутникового інтернету бачили ще одним кроком до незалежності. У межах випробувань Apple витратила $36 мільйонів на створення прототипу у своєму центрі в Каліфорнії.

Планувалося, що сервіс запуститься у 2019 році, але цього не сталося. CEO Apple Тім Кук занепокоївся через можливі наслідки для відносин з телеком-компаніями, а також через високу вартість проєкту без чітких перспектив прибутковості. У 2016 році Project Eagle був скасований, а старші інженери, які над ним працювали, залишили компанію.

Згодом колишній керівник апаратної інженерії Ден Річчіо створив нову команду, яка почала досліджувати альтернативні бездротові технології. У 2018 році Apple навіть вела переговори з компанією OneWeb щодо потенційних інвестицій у створення інтернету через супутники, однак після оцінки витрат у $30–40 мільярдів від ідеї відмовилися з тих же причин.

Команда Apple тоді зосередилася на більш реалістичному рішенні — наданні супутникового зв’язку для iPhone у віддалених регіонах без стільникового покриття. Так у 2022 році з’явилася функція Emergency SOS via Satellite.

У 2023 році команда Apple запропонувала амбітніший варіант — повноцінний супутниковий інтернет без обмежень для iPhone у віддалених регіонах. Для цього потрібно було б збільшити кількість супутників із десятків до сотень, що суттєво підвищувало витрати. У результаті від цієї ідеї теж відмовились, аби не провокувати конфліктів з мобільними операторами.

Нині деякі співробітники Apple, включно з топменеджерами, ставлять під сумнів доцільність супутникових функцій у iPhone. Колишні працівники стверджують, що мережа Globalstar, яку зараз використовує Apple, застаріла і значно поступається SpaceX.

Apple поки не почала брати оплату з користувачів за супутникові функції і подовжила безкоштовний доступ щонайменше до вересня 2025 року. У компанії побоюються, що введення плати може призвести до регуляторного тиску з боку уряду США — зокрема, до вимог впровадити "бекдори" для спостереження в iMessage.

Супутникові функції вже зараз коштують Apple сотні мільйонів доларів щороку. Деякі керівники, включно з головою з розробки ПЗ Крейгом Федеріджі та директором з корпоративного розвитку Едріаном Перікою, виступають за їхнє скасування. Вони вважають, що більшість користувачів охочіше підключатимуть супутниковий зв'язок через своїх мобільних операторів.